「歯が痛くなってから歯医者に行く」「歯茎から血が出たり、腫れたりしてから歯科医院を受診する」という方が多いのではないでしょうか？多くの人が、歯科医院を受診する目的を「治療」と考えているかもしれません。しかし、近年では「予防歯科」の重要性が叫ばれ、歯科医院に通う目的は「治療」だけでなく、「予防」も重要な要素となっています。

予防歯科とは？歯科医院に定期的に通う理由

予防歯科の重要性と目的

予防歯科とは、むし歯や歯周病などの口腔内の疾患を予防することです。さらに、健康な歯と歯茎の維持を目的とした歯科医療を指します。単に歯を磨くだけでなく、歯科医師や歯科衛生士による専門的なケアを受け、口腔内の健康状態を良好に保ち、将来的なトラブルの防止を目指します。具体的には、むし歯や歯周病の予防、歯の健康状態の維持、口腔機能の改善などです。

近年、口腔内の健康状態と全身の健康状態との関連性が明らかになってきています。予防歯科は単なる「歯の健康」にとどまらず、全身の健康維持にも大きく貢献するとわかってきました。そのため、予防歯科を通じて口腔内環境を良好に保つことで、全身の健康を守れるのです。

「治療」から「予防」へ意識改革

歯科医師の仕事の50〜70％は、以前の治療のやり直しであるといわれています。むし歯や歯周病が進行してから治療を行うよりも、初期段階で発見すれば、治療の必要性を減らしやり直しを防げるのです。これは患者さんにとっても、経済的な負担や治療による時間的ロスを削減できるはずです。

「悪くなったら歯医者に行く」という従来の受診意識から、「良い状態を保つために定期的に通う」という意識へと変化してもらうのが、予防歯科の重要なポイントです。

予防歯科と健康寿命の関係性

予防歯科は、単に歯の健康を維持するだけでなく、健康寿命の延伸にも貢献すると考えられています。健康寿命とは、「健康上の問題で日常生活が制限されずに生活できる期間」を指します。歯を失うと、食事の質が低下したり、発音や会話が困難になったり、生活の質（QOL）が大きく低下する可能性も。

特に、高齢者は歯を失うと、栄養状態が悪化し、体力や筋力の低下、免疫力の低下に繋がる場合があります。このように、歯の健康は、高齢者の健康状態や生活の質に大きな影響を与えるのです。

予防歯科を通じて、歯の健康を維持し、口腔機能を向上させると、より長く健康な生活を送れるのです。つまり、予防歯科は健康寿命を延伸し、人生を豊かにする上で重要な役割を担っていると言えるでしょう。

歯を失うことのリスク～健康への影響～

歯を失うと、様々な健康問題を引き起こす可能性があります。例えば、

• 食事への影響：噛み砕く力が弱くなり、食事が困難になる場合があります。特に、硬いものや繊維質のものを食べるのが難しくなり、栄養バランスが崩れてしまう可能性があります。
• 発音や会話への影響：発音が不明瞭になったり、会話がしにくくなる可能性があります。これは、コミュニケーション能力の低下に繋がり、社会参加の機会が減ってしまう可能性も考えられます。
• 消化器系の負担増加：歯で十分に噛み砕かずに飲み込むと、消化器系の負担が増加し、消化不良や胃腸の不調を引き起こす可能性があります。
• 全身の健康への影響：栄養状態が悪化し、体力や筋力の低下、免疫力の低下に繋がる可能性があります。また、高齢者の場合、転倒や骨折のリスクが高まることも報告されています。
• 精神的な影響：見た目が気になる、人前で笑うのが恥ずかしいなど、精神的なストレスを抱える可能性もあります。

特に、歯を9本以上失うと、心疾患や糖尿病のリスクが増加すると報告されています。また、65歳以上の男性でむし歯が多い場合、心停止に関与するリスクが高まるとのデータも報告も。これらのデータからもわかるように、歯を失うのは、健康寿命を縮めるリスクを高める可能性があるのです。

歯を失う原因と全身疾患との関連性

歯を失う原因は様々ですが、日本人の場合、むし歯と歯周病が主な原因です。その他にも、歯の破折（折れ）、外傷などによって歯を失うケースもあります。歯を失うのは、単に見た目の問題だけでなく、健康面にも大きな影響を与える可能性があります。

むし歯と歯周病～日本人が歯を失う主な原因～

むし歯は、歯の表面に付着したプラーク（歯垢）中の細菌が糖を分解し、酸を生成することで歯が溶解し、穴が開いてしまう病気です。歯周病を引き起こす原因は、歯と歯茎の間にプラークが蓄積します。そこに歯周病菌が増殖すると、歯を支えている組織が破壊されてしまうのです。

むし歯と歯周病は、どちらも細菌感染が原因で起こる病気であり、適切な口腔ケアを怠ると発症リスクが高まります。特に、食生活や生活習慣の乱れ、歯磨き不足などは、むし歯や歯周病のリスクを高める要因です。

歯周病と全身疾患（糖尿病・心疾患など）の関連性

歯周病菌は、歯周組織だけでなく、全身に悪影響を及ぼす可能性があります。歯周病菌が血管を通じて全身に運ばれ、様々な臓器に炎症を起こすことが、近年の研究で明らかになってきています。

これらのデータからもわかるように、歯周病は全身の健康に悪影響を及ぼす可能性があり、早期発見・早期治療が重要です。

予防歯科で得られる効果～治療のやり直しを防ぎ、歯の寿命を延ばす～

予防的な定期検診を行うと、様々なメリットが期待できます。中でも、治療のやり直しを防ぎ、歯の寿命を長く保てる点は、大きなメリットの一つです。

早期発見・早期治療のメリット

むし歯や歯周病は、初期段階では自覚症状がほとんどないため、気づかないうちに進行してしまう場合があります。しかし、定期的に歯科健診を受けると、初期段階でこれらの疾患を発見し、早期治療を行えるのです。進行する前に治療ができるため、治療期間を短縮し治療費用を抑えられます。

また、早期治療は、歯の神経を抜いたり、歯を大きく削ったりするなどの大掛かりな治療を回避できる可能性も高まります。これは、歯の寿命を長く保つ上で非常に重要です。

歯科検診でわかること～リスクの早期発見と対応～

歯科検診では、歯や歯茎の状態を詳しく調べ、むし歯や歯周病のリスクを評価します。具体的には、

・歯周ポケットの深さ測定：歯周病の進行状況を把握します。

・むし歯の有無の確認：レントゲン写真などを用いて、初期のむし歯を発見します。

・唾液の分泌量などの確認：むし歯になりやすいリスクを評価します。

・歯並びや噛み合わせのチェック：顎関節症などのリスクを評価します。

これらの検査結果に基づいて口腔内の状態を把握し、適切な治療や予防方法を提案します。

予防歯科によるQOL（生活の質）向上

予防歯科を通じて歯の健康を維持し、口腔機能が改善すると生活の質（QOL）の向上が期待できます。具体的には以下をご覧ください。

・食事を楽しめる：健康な歯で、様々な料理を美味しく食べられます。

・笑顔でコミュニケーションが取れる：歯並びや歯の色が美しく、自信を持って笑顔を見せられます。

・発音や会話がスムーズ：歯が健康なので、滑舌が良く、人と円滑にコミュニケーションを取れるでしょう。

・健康的な生活を送れる：全身の健康状態も良好に保てます。

予防歯科は、単に歯の健康を維持するだけではありません。心身ともに健康で充実した生活を送るために重要な役割を果たします。

予防歯科の具体的な方法～毎日のケアから定期検診まで～

予防歯科は、歯科医院での治療だけでなく、日々のセルフケアも非常に大切です。毎日の正しい歯磨き、食生活の改善、定期的な歯科検診など、様々な予防方法があります。

毎日の口腔ケアの重要性

毎日の歯磨きによって、歯の表面に付着したプラークを除去し、むし歯や歯周病を予防できます。正しい歯磨き方法を習得し、食後や就寝前に必ず歯磨きを行うように心がけましょう。

また、歯間ブラシやデンタルフロス、マウスウォッシュなどの補助的な清掃用具を用いることで、歯ブラシだけでは届かない歯と歯の間の汚れも効果的に落とせるのでおすすめです。

歯科医院での定期的な検診とメンテナンス

歯科医院での定期的な検診とメンテナンスは、むし歯や歯周病の早期発見に重要です。定期的な検診では、歯科医師や歯科衛生士が、歯や歯茎の状態を詳しくチェックします。むし歯や歯周病の兆候がないかをしっかりと確認してくれるはずです。

また、歯石除去や歯のクリーニングなど、専門的なケアを受けられます。そのため、口腔内を清潔に保ち、むし歯や歯周病のリスクをさらに低減できます。メンテナンスの間隔は、患者さんの状態やリスクによって異なりますが、一般的には1〜4ヶ月に一度の受診が推奨されています。

定期的な検診とメンテナンスを受けると、患者さんは自分の口腔内の状態を把握し、予防意識が高まります。また、歯科医師や歯科衛生士とのコミュニケーションで、口腔ケアに関する疑問や不安を解消できるでしょう。

かかりつけ医によるアドバイスと個別ケア

歯科医院では、患者さん一人ひとりの状態に合わせた予防プログラムを提供しています。継続的に口腔内の状況を把握するためには、かかりつけ歯科医院による定期検診が重要です。

歯科医師や歯科衛生士は、患者さんの口腔内の状態、生活習慣、食習慣などを詳しくヒアリングし、最適な予防方法を提案します。

例えば、むし歯になりやすい方は、フッ素塗布やシーラントなどの処置を行います。この処置は歯の表面を強化し、むし歯を予防することができるのです。また、歯周病のリスクが高い方は、歯石除去や歯周病治療を行い、歯周組織の健康を維持する必要があります。

さらに、食生活のアドバイスや、正しい歯磨きの指導など、患者さんの状態に合わせた具体的なアドバイスを受けられるため、より効果的に予防に取り組めるでしょう。

唾液検査や歯周病検査によるリスク評価

近年では、唾液検査や歯周病検査などの検査を通じて、より詳細なリスク評価が可能になっています。

唾液検査では、唾液中の細菌の種類や量を調べ、むし歯のリスクを評価することができます。また、唾液の分泌量や成分を調べると、口腔内の乾燥状態や、むし歯になりやすい体質なども把握できるのです。

歯周病検査では、歯周ポケットの深さを測定したり、歯周病菌の量を調べたりできるため、歯周病のリスクを評価することができます。

これらの検査結果に基づいて、患者さんの口腔内の状態をより詳細に把握し、より効果的な予防プログラムを立案できます。

患者さん主体の予防プログラム

予防歯科では、患者さん自身が積極的に予防に取り組むことが重要です。歯科医師や歯科衛生士は、患者さんに口腔内の状態を理解してもらい、予防の重要性を認識してもらうよう努めます。そして、患者さんと協力し、継続的なケアを提供していきます。

予防プログラムには、毎日の歯磨き、食生活の改善、定期的な歯科検診など、様々な要素が含まれます。患者さん自身の協力がなければ予防歯科は成り立ちません。そのため、患者さんが積極的に予防プログラムへ参加できるよう、患者さんに合わせたプログラムが重要です。

まとめ｜予防歯科で健康的な口腔環境を維持し、健康寿命を長く

この記事では、予防歯科の重要性と、予防歯科で得られる効果について解説しました。予防歯科は、単に歯の健康を維持するだけでなく、全身の健康維持、健康寿命の延伸にも大きく貢献すると考えられています。

むし歯や歯周病は、放置すると全身の健康に悪影響を及ぼす可能性があります。そのため、定期的な歯科健診を受け、口腔内の状態を常に把握しておきましょう。

健康的な口腔環境を維持するためには、

• 毎日の正しい歯磨き
• 食生活の改善
• 定期的な歯科検診
• 歯科医師や歯科衛生士のアドバイスを参考に、適切な予防方法を実践する

など、日々の努力が必要です。

「目白ヶ丘デンタルクリニック・矯正歯科」では、患者さん一人ひとりの状態に合わせた予防プログラムを提供し、生涯にわたる口腔ケアをサポートしています。ご自身の口腔内の状態について不安な点、疑問な点などございましたら、お気軽にご相談ください。健康な歯と歯茎で、より健康で充実した生活を送るために、ぜひ当院をご活用ください。